Oznaczenie zostało nadane za wybitne osiągnięcia w podejmowanej z pożytkiem dla kraju działalności państwowej i publicznej. Order podczas uroczystości pogrzebowych w Ociążu przekazał na ręce rodziny sekretarz stanu w Kancelarii Prezydenta RP Andrzej Dera.
Józef Gruszka był posłem w latach 1993–2005. W Sejmie IV kadencji zasiadał w Komisji do spraw Służb Specjalnych oraz Komisji Finansów Publicznych.
W 2004 roku bez powodzenia kandydował do Parlamentu Europejskiego. Od lipca 2004 do kwietnia 2005 roku pełnił funkcję przewodniczącego komisji śledczej ds. Orlenu.
10 kwietnia 2005 roku doznał udaru mózgu i przeszedł operację neurochirurgiczną w szpitalu w Kaliszu. Po wybudzeniu ze śpiączki farmakologicznej przez ponad rok przechodził rehabilitację w szpitalach w Bydgoszczy i Tarnowskich Górach. Sprawa nagłego pogorszenia się stanu zdrowia posła w trakcie kierowania komisją była badana przez prokuratora, który uznał, że udar mózgu wynikał z naturalnych zmian chorobowych, związanych m.in. z nadciśnieniem.
Józef Gruszka zmarł 7 czerwca. Miał 73 lata.