Do ataku doszło ok. godz. 13 po drugiej strony ulicy od katedry Notre Dame. Motywy działań mężczyzny nie są znane. Z nieoficjalnych ustaleń agencji Reutera, która powołuje się na źródła w policyjnym związku zawodowym i w samej policji wynika, że napastnik był wcześniej pracownikiem komendy - zajmował się sprawami administracyjnymi.
W wyniku ataku czterech funcjonariuszy zginęło. Napastnik zabił nożem ceramicznym 2 funkcjonariuszy w biurach prefektury, innego policjanta ranił śmiertelnie na schodach, czwartego zabił na dziedzińcu. Właśnie na tym dziedzińcu mężczyznę dosięgneła śmietelna kula z karabinu automatycznego.
Stacja metra Cite, w pobliżu komendy, została zamknięta ze względów bezpieczeństwa. Na miejsce przyjechał prezydent Emmanuel Macron, minister spraw wewnętrznych Francji i szef paryskiej prokuratury.