Uroczystość odbyła się w Teatrze narodowym im. Iwana Wazowa w Sofii. Oprócz Tusk, wzięli w niej udział szef Komisji Europejskiej Jean-Claude Juncker i przewodniczący Parlamentu Europejskiego Antonio Tajani. Stronę bułgarską reprezentowali prezydent Brumen Radew, premier Bojko Borisow oraz licznie przybyli parlamentarzyści, dyplomaci i duchowieństwo.
Podczas swojego wystąpienia szef Rady Europejskiej czytał wiersz bułgarskiego poety Iwana Wazowa. – „Każde spojrzenie odsłania ciągle nowe piękno” – ta refleksja towarzyszy dziś mi jako szefowi Rady Europejskiej i jako Polakowi. Jako Polak rozumiem, ile pracy odwagi i siły kosztowało was, Bułgarów osiągnięcie dla waszej ojczyzny tego europejskiego sukcesu. Nikt wam niczego nie dał za darmo. To przede wszystkim wy sami byliście autorami tego historycznego przełomu – mówił Donald Tusk.
Były polski premier przekonywał również, jak ważnym jest fakt uczynienia przez Bułgarię jednym z priorytetów swojej prezydencji w Unii Europejskiej przyszłości Bałkanów Zachodnich. Zwracając się do Bułgarów Tusk pytał, kto lepiej niż oni, "potomkowie Spartakusa, spadkobiercy najstarszego europejskiego państwa, którzy nigdy w żadnej bitwie nie straciliście sztandaru może lepiej wprowadzić w życie ten ważny i trudny plan europejskiej perspektywy dla regionu". – Zawsze byliście zdecydowani i odważni i potwierdziliście to w ostatnich latach. Dlatego myślę, że podczas waszej prezydencji będziecie tak skuteczni jak Christo Stoiczkow podczas mistrzostw świata ćwierć wieku temu – skwitował.
Po wygłoszonym po bułgarsku przemówieniu Tuska, premier Bułgarii stwierdził, że po nim żadne wystąpienie nie ma sensu. – Tempo, w jakim nauczył się bułgarskiego, jest rekordowe – mówił o wystąpieniu szefa RE.
