O tym, że Robert Matthew Festing pozostający w sporze z Watykanem zrezygnował ze swojej funkcji, poinformował rzecznik Zakonu Maltańskiego. Jak wytłumaczył, decyzja zapadła po wtorkowym spotkaniu Wielkiego mistrza z papieżem Franciszkiem. Należy podkreślić, że mistrzowie tego założonego w XI wieku zakonu rycerskiego pełnią zazwyczaj swoją funkcję do końca życia.
– Papież poprosił go, aby zrezygnował i zgodził się – powiedział rzecznik.
Konflikt z Watykanem
Festing wszedł w spór z Watykanem po jego decyzji o odwołaniu z funkcji wielkiego kanclerza Zakonu Maltańskiego, Niemca Albrechta von Boeselagera. Według doniesień medialnych, powód odwołania miał dotyczyć czasów, kiedy niemiecki baron był szpitalnikiem zakonu i nie zrobił nic, aby zabronić jego wolontariuszom w Afryce rozdawania prezerwatyw.
Von Boeselager odwołał się do papieża, uznając że decyzja Wielkiego mistrza jest dla niego krzywdząca. Ujawnił wówczas, że zarzucono mu, że jest "liberalnym katolikiem, który nie chce zaakceptować nauczania Kościoła". Odpowiadając na odwołanie niemieckiego barona, papież Franciszek powołał pięcioosobową komisję, która miała wyjaśnić okoliczności kryzysu i napięć, do jakich doszło w Zakonie Kawalerów Maltańskich. Festing uznał to działanie za interwencję w wewnętrzne sprawy zakony. Watykan z kolei odrzucił to, jego zarzuty i nakazał liderom Zakonu współpracę przy ustaleniu przyczyny kryzysu.
Zakon Maltański
Zakon Maltański powstał w XI wieku, aby zapewnić ochronę i opiekę medyczną pielgrzymom do Ziemi Świętej. Jego członkami są osoby świeckie, jednak składające śluby ubóstwa, czystości i posłuszeństwa wobec papieża. Obecnie ma 13,5 tys. członków, 25 tys. pracowników i 80 tys. wolontariuszy na całym świecie. Zakon ma status suwerennego podmiotu. Utrzymuje stosunki dyplomatyczne z ponad setką państw oraz ma status stałego obserwatora w Organizacji Narodów Zjednoczonych. Patronem Zakonu z ramienia papieża jest kard. Raymond Burke.
Czytaj też:
Kardynał Burke: Nie jestem wrogiem papieża