Maksymilian Kolbe był założycielem największego klasztoru i twórcą największego w Polsce wydawnictwa prasy i książki religijnej w Niepokalanowie koło Warszawy. Utworzył także ruch maryjny „Rycerstwo Niepokalanej". W 1971 roku papież Paweł VI ogłosił ojca Maksymiliana błogosławionym, a w 1982 Jan Paweł II zaliczył go do grona świętych męczenników, jako tego, który poniósł śmierć w obronie wiary chrześcijańskiej i cnót ewangelicznych.
Franciszkanin prowadził zakrojoną na szeroką skalę działalność ewangelizacyjną, także na Dalekim Wchodzie. W latach 1931–1935 prowadził działalność misyjną w Japonii, gdzie rozpoczął wydawanie japońskiego odpowiednika Rycerza Niepokalanej i założył Niepokalanów Japoński. Podobne ośrodki założył także w Chinach i w Indiach. Jego misjonarska posługa doprowadziła tam do wielu nawróceń na chrześcijaństwo.
Ojciec Maksymilian Maria Kolbe umarł 14 sierpnia 1941 roku w niemieckim obozie pracy w Oświęcimiu, oddając życie za obcego człowieka. Dziś święty jest patronem między innymi więźniów, rodzin, uzależnionych od narkotyków, a także dziennikarzy i osób pracujących w mediach.