Adwent rozpoczyna się w czwartą niedzielę poprzedzającą 24 grudnia. Jest to w Kościele katolickim i kościołach protestanckich początek nowego roku liturgicznego. Tylko Kościół prawosławny rozpoczął nowy rok liturgiczny 1 września.
Specjalne przeżywanie radosnego oczekiwania oraz refleksji przed Bożym Narodzeniem to zwyczaj mający swoje początku w IV wieku.
W czasie czterotygodniowego adwentu, codziennie rano lub wieczorem, odprawiane są specjale nabożeństwa – tzw. roraty. W tym okresie szaty liturgiczne kapłanów mają kolor fioletowy, z wyjątkiem trzeciej niedzieli adwentu, kiedy kapłani używają różowych szat. Tego dnia w Rzymie papież błogosławi figurki Dziesiątka Jezus.
Tradycyjnie, w każdą niedzielę adwentu, zaczynając od dzisiaj, w kościele zapalana jest jedna świeca. Pierwsza symbolizuje przebaczenie przez Boga grzechu nieposłuszeństwa pierwszych ludzi – Adam i Ewy, druga wiarę reprezentuje patriarchów narodu izraelskiego w Ziemię Obiecaną, trzecia symbolizuje radość króla żydowskiego Dawida z przymierza z Bogiem, a ostatnia, czwarta świeca, radość i proroctwa zapowiadające przyjście na świat Jezusa Chrystusa.